Le ruisseau qui alimente les chutes au 6300 Hana Hwy alimentait autrefois l'irrigation de la canne à sucre, et non le tourisme. Les fossés creusés à la main dans les années 1870 sillonnent toujours les ravins au-dessus de Haiku, transportant l'eau des pentes exposées au vent vers des champs de plantation qui n'existent plus. Les tunnels subsistent. La canne à sucre, non. Haiku se trouve au véritable début de la route Hana Highway, là où la route se rétrécit et où le bitume commence à se courber autour des ravins. Plus de soixante ponts suivent. La plupart sont à voie unique, coulés dans les années 1910 et inchangés depuis. La terre ici appartient aux familles et aux fermes ; les chutes qui attirent les visiteurs se trouvent sur des parcelles agricoles en exploitation, ce qui explique pourquoi le portail ouvre à 07:10 et pourquoi le stationnement coûte 10 USD par véhicule au lieu de rien du tout. Une randonnée guidée vers les cascades de Maui opérant sur ce tronçon emprunte à la fois des servitudes privées et des droits de passage publics. La forêt tropicale elle-même est plus jeune qu'il n'y paraît. Les enchevêtrements de hau, les goyaviers et les peuplements denses de bambous noirs ont été en grande partie introduits, recouvrant une canopée indigène résiduelle de hala et de kukui. Les bosquets de bambous que les visiteurs photographient le plus souvent sont arrivés au cours du siècle dernier. Les fougères colonisent les parois de basalte là où le ruisseau a entaillé les anciennes coulées de lave, et les bassins au pied de chaque chute sont des bassins de réception creusés au fil des siècles par l'eau qui tombe. Le versant exposé au vent du Haleakalā reçoit plusieurs centaines de centimètres de pluie par an en altitude ; presque toute cette eau arrive ici, rapidement, par ces ravins. Cette hydrologie explique la nature d'une promenade dans les cascades de la forêt tropicale de Maui. Le débit change d'heure en heure. Un bassin limpide à l'aube peut devenir brun l'après-midi après des pluies en amont que personne au niveau de la mer n'a vues. Les guides lisent l'eau plutôt que le ciel. Ce qui rend la zone importante aujourd'hui n'est pas tant le caractère spectaculaire d'une chute unique que leur densité. Dans un court rayon autour du point de départ du sentier de Haiku se trouvent de multiples chutes nommées, des champs de taro encore cultivés et des peuplements d'ʻōhiʻa qui survivent aux marges des ravins. La Hana Highway a été inscrite au Registre national des lieux historiques en 2001, une désignation qui couvre la route et ses ponts en tant que paysage technique unique. Les randonnées guidées vers les cascades de Maui interprètent ce paysage comme un tout continu — fossé de plantation, pont historique, bosquet de bambous, bassin de réception — plutôt que comme une série d'arrêts.